L’Action Chrétienne des Etudiants russes, fut fondée en 1923 à Pcherov en Tchécoslovaquie par des Russes chassés de leur pays par la révolution bolchevique. Elle a compté parmi ses membres fondateurs des personnalités éminentes comme le Père Serge Boulgakov, Basile Zenkovsky, Père Georges Florovsky, Nicolas Berdiaev, Antoine Kartachev ou Léon Zander.

En savoir plus sur la préhistoire de l ‘ACER

Orienté dès sa fondation vers le travail avec la jeunesse, le Mouvement se développa rapidement dans les grands centres Européens de l’émigration : Prague, Berlin, Belgrade, Paris, et dans les pays baltes avant de concentrés ses activités dans la capitale française après la seconde guerre mondiale, où s’était toujours trouvé son siège. En 1926 en effet, l'Y.M.C.A avait mit à la disposition de l'ACER un local situé boulevard Montparnasse dans le XIVème arrondissement qui devint le siège du Mouvement. L'existence de ce local permit d'élargir le travail vers les plus jeunes avec la création de cercles de lycéens.

Très vite dans la perspective de mettre l'accent sur la nécessaire incarnation de la vie chrétienne dans la communauté eucharistique, l'ACER décida de créer dans ses locaux une chapelle. En 1928 fut fondée la paroisse de la Présentation de la Vierge au Temple. Quand, en 1935, l'ACER décida de limiter sa dépendance vis-à-vis de l'Y.M.C.A, elle acquit son local actuel situé rue Olivier de Serres dans le XVème arrondissement où fut transféré le siège du Mouvement, ainsi que la paroisse.

Durant toute cette période l'ACER se développait. Dès 1925 un bulletin interne avait été édité: le " Vestnik RSXD " (Messager de l'ACER). Il permit dans un premier temps de maintenir le lien entre le "Bureau" et les cercles locaux, puis de débattre et de diffuser les idées fondamentales du Mouvement.

C’est également dans les années 1920 que naquirent de la rencontre du mouvement de renaissance culturelle et religieuse russe et de l’esprit missionnaire protestant les éditions YMCA-Press, qui allaient connaître au sein de l’ACER un essor formidable.

Dans ces mêmes années l'ACER continuait d'organiser des congrès et des cercles et développait ses activités vers la jeunesse. Dès 1927 eut lieu le premier camp d'été dans le sud de la France.

A peu près à la même période l'action sociale prit une orientation particulière avec les voyages missionnaires en faveur des nécessiteux organisés par Mère Marie Skobtsov.

Certaines crises affectèrent néanmoins le Mouvement. Ainsi en 1934, une importante fraction de la section de jeunesse rompit avec l'ACER pour former l'Organisation Nationale des Vitiaz.

En 1935, Mère Marie Skobtsov fonda l'Action Orthodoxe, indépendamment du Mouvement mais en gardant des liens étroits avec lui, pour s'occuper du travail social parmi les russes émigrés. Plusieurs membres de l'ACER dont le père Klépinine, G. Fedotov, F. Pianov, N. Berdiaev, vinrent se joindre à elle

L'occupation des pays Baltes et des pays de l'Est par l'armée rouge pendant la seconde guerre mondiale porta un coup très dur au Mouvement. Plusieurs membres des factions actives de l'ACER de ces pays furent arrêtés et déportés.

Dans la France occupée, où l'activité des associations étrangères était interdite, le travail du Mouvement fut réduit - jusqu'à la libération - au strict minimum. Pendant l'occupation allemande, l'ACER fut contrainte de suspendre son existence légale. Trois membres du Mouvement furent nommés gérants de son patrimoine. Toute l'activité fut concentrée sur l'église, sous le nom de laquelle étaient organisées toutes les réunions autorisées par les forces d'occupation.

Après la guerre, l'activité du Mouvement se concentra en France, avec un développement aux Etats-Unis où s'installèrent plusieurs de ses membres. Elle y reprit de façon très vivante grâce, notamment, au travail de J. Morozov, devenu en 1945 secrétaire général. Cette période marque également un changement d'état d'esprit dans l'émigration russe. Tout espoir d'un retour au pays fut abandonné. La nouvelle charte de 1953 reconnaît l'appartenance du Mouvement à la France, sans négliger la responsabilité du Mouvement vis-à-vis de la Russie souffrante et de la culture russe.

C’est dans cet esprit que fut fondée en 1961 "  l'Aide aux croyants de l'URSS " par Cyrille Eltchaninoff, au sein de l'Action Chrétienne des Etudiants Russes. Pendant près de 25 ans ce département très actif fit parvenir en Union Soviétique des livres religieux interdits par le régime, informa l'opinion publique occidentale sur le sort des prisonniers de conscience et aida matériellement leurs familles.

Depuis la Perestroïka, l'Aide aux croyants de l'URSS a adopté une nouvelle forme de travail basée sur l'action humanitaire. Afin d'accompagner ce changement, l'assemblée générale du Mouvement décida de rebaptiser le service dans un premier temps en "Aide aux croyants de l'ex-URSS" puis en 1991 en "Aide aux Chrétiens de Russie" pour devenir en 1997 : ACER-RUSSIE.

Ces dernières années sont marquées par l’adoption d’une nouvelle charte en 1995, faisant coincider le nom du Mouvement à ses aspirations: "l'Action Chrétienne des Etudiants Russes" devient "l' Action Chrétienne des Etudiants Russes - Mouvement de Jeunesse Orthodoxe". Ce nouveau nom souligne l'attachement du Mouvement à l'Orthodoxie et montre son ouverture aux jeunes orthodoxes de toutes origines. L'enracinement en France ne le détourne pourtant pas du travail en Russie où les possibilités d'action se sont multipliées avec la chute de l'idéologie athée.

Au cours de ses années d'activité, l'ACER a au fur et à mesure continué de s'interroger sur les buts et les méthodes de travail qu'elle s'était fixée. Même si des changements inhérents à l'évolution du temps ont pu être apportés, les fondements exposés par les membres fondateurs à la fin des années 1920, résumés par la formule "ecclésialiser la vie" - signifiant "croire que rien dans la vie de l'homme n'est fermé à la Lumière divine, à la Transfiguration, à la Sanctification" - sont restés la préoccupation prioritaire des membres du Mouvement.